Wie Portugal een beetje kent, heeft ongetwijfeld wel eens van Vista Alegre gehoord. Het merk is een begrip in Portugal en heeft inmiddels een geschiedenis van ruim tweehonderd jaar. In 1824 richtte José Ferreira Pinto Basto in Ílhavo, bij Aveiro, de fabriek Vista Alegre op. Het was de eerste industriële fabriek in Portugal die zich toelegde op de productie van porselein. Vijf jaar later kreeg de fabriek van koning João VI zelfs de titel Real Fábrica, oftewel Koninklijke Fabriek.
Vista Alegre begon overigens niet alleen met porselein. In de beginjaren werden ook glas en aardewerk geproduceerd. De glasproductie werd in 1880 beëindigd, waarna de fabriek zich volledig op porselein richtte. Met de fusie met de glasproducent Atlantis in 2001 kwam het glas uiteindelijk weer terug binnen de groep.
Tegenwoordig staat Vista Alegre bekend om zijn servies, glaswerk en decoratieve objecten, waarbij traditionele Portugese ambacht wordt gecombineerd met modern design. Het merk heeft in de loop der jaren bovendien talrijke internationale designprijzen gewonnen.
Mijn favorieten zijn de Bicos-glazen. De karakteristieke kleine puntjes geven het glas zijn naam – bicos betekent zoiets als puntjes of uitsteeksels. Het ontwerp gaat zelfs terug tot het begin van de twintigste eeuw. De eerste bekende verwijzing naar deze glazen staat in een catalogus uit 1901 van een glasfabriek in Marinha Grande. Oorspronkelijk werden de reliëfs met de hand gesneden; later werd overgegaan op persen, de techniek die ook nu nog wordt gebruikt.
Juist die combinatie van traditie en kleur maakt de glazen zo leuk. Ze zijn verkrijgbaar in verschillende kleuren en kunnen daardoor prachtig met elkaar worden gecombineerd. Van helder glas tot groen, blauw, rood en amber: een tafel met verschillende kleuren Bicos-glazen krijgt meteen een vrolijke, mediterrane uitstraling.
En misschien is dat wel typisch Portugees: iets dat ooit ouderwets werd gevonden, krijgt jaren later ineens een tweede leven en wordt opnieuw een designklassieker. De Bicos-glazen zijn daar een mooi voorbeeld van.
Je hoeft gelukkig niet naar Portugal om ze te kopen. De Bicos-wijnglazen zijn momenteel ook in Nederland verkrijgbaar. Zo verkoopt Tafeldekkenshop.nl een set van vier Bicos-wijnglazen. Ook via bol.com zijn Bicos-wijnglazen verkrijgbaar.
Voor wie graag online rondkijkt, is er daarnaast een ruim aanbod van Vista Alegre via QeChic. Daar zijn onder meer verschillende Bicos-glazen en kannen te vinden.
Dus: ben je op zoek naar een klein stukje Portugal voor op tafel, dan zijn deze kleurrijke Bicos-glazen wat mij betreft een mooie keuze. Ze brengen niet alleen kleur, maar ook een stukje Portugese geschiedenis mee.
