Susana Esteban is een van de interessantste en meest eigenzinnige wijnmakers van Portugal, en vooral in de Alentejo is haar invloed groot.
Susana Esteban werd geboren in Tui, Galicië (Spanje), vlak bij de Portugese grens. Ze studeerde chemische wetenschappen in Santiago de Compostela en vervolgens wijnbouw en oenologie aan de universiteit van La Rioja. Tijdens haar studie raakte ze gefascineerd door de Douro.
Haar professionele loopbaan begon in Portugal bij Quinta do Côtto en vervolgde bij Quinta do Crasto in de Douro. Daarna werkte ze voor verschillende wijnbedrijven in de Alentejo. In 2011 begon ze haar eigen wijnproject in de Alentejo.
Ze koos niet voor de makkelijkste weg: ze ging in de Alentejo juist op zoek naar oude, vaak kleine wijngaarden die afweken van het beeld van krachtige, warme Alentejo-wijnen.
Dat is misschien wel de kern van haar wijnfilosofie. Susana zoekt vooral naar oude, niet-geïrrigeerde wijngaarden op grotere hoogte, bij voorkeur in de Serra de São Mamede rond Portalegre. Daar vindt ze graniet- en leisteenbodems, grote temperatuurverschillen tussen dag en nacht en een langzamere rijping. Ze zegt het zelf heel mooi: wijn wordt vooral in de wijngaard gemaakt, niet in de kelder.
Ook interessant: ze vindt het identificeren van de afzonderlijke druivenrassen minder belangrijk dan de kwaliteit van de druiven en de plek waar ze groeien. In haar oude gemengde wijngaarden staan verschillende Portugese rassen door elkaar (field blend).
Haar bekendste eigen wijnen zijn Procura en Aventura.
Procura betekent letterlijk zoektocht. Die naam is heel bewust gekozen: Esteban heeft twee jaar lang in de Alentejo gezocht naar de wijngaarden die ze geschikt vond voor haar eerste wijn. Uiteindelijk combineerde ze een zeer kleine Alicante Bouschet-wijngaard bij Évora met een oude gemengde wijngaard bij Portalegre.
Aventura (avontuur) verwijst naar haar beslissing om na jaren als wijnmaker en consultant zelf wijnproducent te worden. Haar Aventura Branco bijvoorbeeld komt uit oude, gemengde wijngaarden in de Serra de São Mamede en heeft een relatief laag alcoholpercentage van 12,5%, met veel frisheid en mineraliteit. Dat maakt haar wijnen interessant voor iemand die de frissere, elegantere kant van de Alentejo wil ontdekken.
Susana heeft een belangrijke plaats in de Portugese wijnwereld gekregen. Ze was de eerste vrouw die in 2011 de onderscheiding ‘Enólogo do Ano’ van Revista de Vinhos kreeg. Daarnaast werd ze uitgeroepen tot ‘Producer of the Year’ door Essência do Vinho en kreeg haar Foudre 2018 de uitzonderlijke score van 20/20 van Revista de Vinhos – volgens haar eigen site het eerste Portugese witte wijn dat die maximale score kreeg.
Een ander leuk aspect van haar carrière is haar samenwerking met Sandra Tavares da Silva, eveneens een zeer bekende Portugese wijnmaker. Samen maakten ze onder meer Crochet in de Douro en Tricot in de Alentejo. Susana beschouwt samenwerkingen met bevriende wijnmakers als een belangrijk onderdeel van haar werk.
