In de wereld van wijn, waar traditie vaak de boventoon voert en generaties elkaar opvolgen, is het zeldzaam dat iemand van buitenaf écht doorbreekt. Toch is dat precies wat Susana Esteban heeft gedaan. Als Spaanse in Portugal én als vrouw in een lange tijd door mannen gedomineerde sector, wist zij zich niet alleen staande te houden, maar uit te groeien tot een van de meest invloedrijke wijnmakers van het land.
Susana Esteban werd geboren in het noordwesten van Spanje, in Galicië. Haar achtergrond ligt niet direct in de wijn, maar in de wetenschap: ze studeerde scheikunde en specialiseerde zich later in oenologie, de kunst en wetenschap van wijnmaken. Die analytische basis zie je nog altijd terug in haar werk, maar haar aanpak is allesbehalve klinisch.
Eind jaren ’90 verhuisde ze naar Portugal, waar ze haar eerste stappen zette in de Douro-vallei. Daar werkte ze bij gerenommeerde wijnhuizen en leerde ze het vak in een van de meest prestigieuze wijnregio’s ter wereld. Toch lag haar toekomst ergens anders.
Het was in de Alentejo, waar Susana Esteban startte met haar eigen project — een gedurfde stap die haar volledige creatieve vrijheid gaf. Haar wijnen vielen al snel op. Niet omdat krachtig waren, maar juist door hun finesse. Waar de Alentejo vaak bekendstaat om stoere, rijpe wijnen, koos Esteban voor balans, frisheid en elegantie. Ze werkte met oude wijnstokken en liet het terroir — de unieke combinatie van bodem, klimaat en omgeving — zoveel mogelijk spreken.
In 2012 schreef ze geschiedenis door uitgeroepen te worden tot “Wijnmaker van het Jaar” in Portugal. Daarmee werd ze de eerste vrouw die deze prestigieuze titel ontving. Het was een belangrijk moment, niet alleen voor haar, maar ook voor de zichtbaarheid van vrouwen in de wijnwereld. Tien jaar later volgde opnieuw erkenning, dit keer als “Producent van het Jaar”. Een bevestiging dat haar succes geen toeval was, maar het resultaat van een consistente visie en vakmanschap.
Wat Susana Esteban onderscheidt, is haar benadering van wijnmaken. Ze gelooft sterk dat een mooie wijn niet in de kelder ontstaat, maar in de wijngaard. Haar werk draait om het begeleiden van natuurlijke processen, niet om het sturen ervan.
Dat betekent minimale interventie tijdens het wijnmaken, respect voor oude wijnstokken en de focus op authenticiteit boven commerciële trends. Haar wijnen weerspiegelen die filosofie. Ze zijn persoonlijk, genuanceerd en vaak verrassend verfijnd.
Naast haar eigen project werkt Esteban ook samen met andere wijnmakers. Deze samenwerkingen leveren vaak speelse en experimentele wijnen op, waarin verschillende stijlen samenkomen.
Maar haar invloed gaat verder dan de flessen die ze produceert. Ze heeft bijgedragen aan een bredere verschuiving binnen de Portugese wijnwereld: weg van massaproductie en richting karakter, herkomst en kwaliteit.
