Het verhaal begint in 1974, wanneer João António Cerdeira samen met zijn vrouw Palmira de eerste aaneengesloten wijngaard met Alvarinho in Melgaço aanplant. Dat was destijds behoorlijk vooruitstrevend. Alvarinho stond in de regio traditioneel vooral langs de randen van landbouwpercelen aangeplant, vaak samen met andere gewassen.
De wijngaard kreeg de naam Soalheiro, vanwege de zonnige ligging. In 1982 maakte de familie vanuit een garage de eerste wijn onder die naam. Daarmee werd Soalheiro het eerste Alvarinho-merk uit Melgaço.
Inmiddels staat de derde generatie aan het roer. Het bedrijf wordt geleid door moeder en dochter, Palmira en Maria João Cerdeira. Bijzonder is dat Soalheiro inmiddels samenwerkt met meer dan 200 families, waaronder de telers die deel uitmaken van hun Clube de Viticultores.
Waarom Soalheiro interessant is
Wat ik vooral interessant vind, is dat ze Alvarinho niet als één stijl benaderen. Ze onderzoeken juist hoeveel verschillende gezichten de druif kan hebben.
Een paar wijnen springen eruit:
Soalheiro Clássico Dit is de klassieke instapwijn. Fris, aromatisch en intens, maar met voldoende structuur om ook enkele jaren te kunnen ouderen. Het is eigenlijk de wijn waarmee je het huis moet leren kennen.
Primeiras Vinhas Deze vind ik veel interessanter als je een wijn zoekt met een verhaal. De basis is de oorspronkelijke wijngaard uit 1974, aangevuld met druiven van andere oude wijngaarden van meer dan 30 jaar oud. De 2025 wordt voor het grootste deel in inox vergist, maar ongeveer 15% krijgt vergisting in gebruikte houten vaten en grotere houten vaten. Daarna volgt zes maanden rijping. Het resultaat is een Alvarinho met meer volume, rijp fruit, kruidigheid en een lichte boterigheid, maar nog steeds met de kenmerkende spanning en zuren. Duidelijk een wijn die kan ouderen.
Granit Dit is misschien wel de wijn die ik het meest interessant vind als je verschillende stijlen Alvarinho naast elkaar wilt laten proeven. De druiven komen uit kleine wijngaarden op ongeveer 400 meter hoogte, op granietbodems. De wijn is daardoor minder gericht op exotisch fruit maar juist op mineraliteit, frisheid en zuren. De 2025 heeft 12,5% alcohol en een totale zuurgraad van 6,7 g/l. Daarmee kun je heel mooi laten zien dat hoogte, bodem en ligging een enorme invloed kunnen hebben op Alvarinho.
Reserva Een andere stijl is de Reserva, waarbij de Alvarinho op hout wordt vergist. Het doel is niet om een “houten wijn” te maken, maar om meer structuur en rondheid te krijgen.
Innovatie is een belangrijk onderdeel
Soalheiro is ook behoorlijk vooruitstrevend. In 1995 maakten ze het eerste mousserende wijn van Alvarinho. Later volgden onder andere de biologische wijnlijn en verschillende experimenten met hooggelegen wijngaarden. In 2019 richtten ze een speciale Innovation Cellar op voor onderzoek en ontwikkeling.
Ook duurzaamheid is geen marketingdetail bij Soalheiro. In 2024 kreeg het bedrijf als eerste merk uit het gebied de Portugese nationale duurzaamheidscertificering voor de wijnsector. Ze werken bovendien met biologische teelt en hebben onder andere geïnvesteerd in lichtere flessen, zonnepanelen en een groendak op de wijnmakerij.
Even proeven?
Wil je een witte Soalheiro proeven? Kijk dat even hier!
